Depois de oito meses de observações o telescópio espacial Kepler fez a descoberta de um planeta rochoso do tamanho similar ao da Terra. Localizado entre as constelações de Cignus e Lyra, batizado de Kepler - 10b o astro é 40% maior que a Terra e orbita a estrela - mãe 20 vezes mais próximo que Mercúrio do Sol.Localizado de acordo com os pesquisadores a 560 anos - luz da Terra, ele é o menor planeta já descoberto fora do sistema solar. Executa uma revolução ao redor da extrela a cada 0,84 dias, Kepler - 10b não se encontra em uma zona habitável, pois sua distância da estrela - mãe não permite a existência de água em estado líquido.
Com uma estrela - mãe muito parecida com o Sol em termos de temperatura e massa, mas tem diferença de idade. Nosso Sol tem cerca de 4,5 bilhões de anos, a estrela hospedeira do planeta é muito mais velha, com cerca de 10,9 bilhões de anos.
"As melhores ferramentas da missão Kepler convergiram para produzir a primeira evidência concreta da existência de um planeta rochoso que orbita uma estrela diferente do Sol", diz a cientista Natalie Batalha.
Sua descoberta foi possível através da detecção da mudança do brilho da estrela, que diminui quando um planeta passa à frente do disco solar. Calculando a quantidade de vezes que esse brilho é modificado, os pesquisadores conseguem determinar a velocidade de translação, a distância até a estrela, o tamanho e a massa do objeto.
"Embora o planeta não esteja na zona habitável, essa emocionante descoberta evidencia os tipos de achados possíveis graças à missão da sonda e comprova a promessa de que muito mais novidade vem por aí", diz Douglas Hudgins cientista do programa Kepler junto à Nasa. Para ele a descoberta de Kepler - 10b é um marco significativo na busca por planetas semelhantes ao nosso.
Fonte: Apolo 11 - http://www.apolo11.com
